Los cánceres conocidos colectivamente como cánceres de cabeza y cuello suelen originarse en las células escamosas que recubren las superficies mucosas de la cabeza y el cuello (por ejemplo, las del interior de la boca, la garganta y la laringe). Estos cánceres se denominan carcinomas de células escamosas de cabeza y cuello.
Los cánceres de cabeza y cuello también pueden comenzar en las glándulas salivales, los senos paranasales o en los músculos o nervios de la cabeza y el cuello, pero estos tipos de cáncer son mucho menos comunes que los carcinomas de células escamosas.
El enfoque de tratamiento para el cáncer de laringe se determina principalmente según el tamaño del crecimiento canceroso. Las modalidades clave de tratamiento incluyen radioterapia, cirugía, quimioterapia y medicamentos oncológicos dirigidos. Si bien un equipo especializado en cáncer propondrá un plan de tratamiento recomendado basado en su experiencia, la decisión final recae en usted.
El plan de tratamiento recomendado depende de la etapa del cáncer. En el cáncer de laringe en fase temprana, pueden ser suficientes opciones como la cirugía (resección endoscópica) o la radioterapia sola. Los tumores de mayor tamaño pueden requerir una combinación de cirugía y radioterapia. Las etapas avanzadas pueden necesitar una cirugía más extensa, que podría implicar la extirpación completa de la laringe. La radioterapia y la quimioterapia, posiblemente complementadas con un medicamento dirigido contra el cáncer como cetuximab, pueden emplearse en los casos en etapas más avanzadas.
La radioterapia utiliza radiación de alta energía controlada para eliminar las células cancerosas. Puede administrarse sola en casos en etapa temprana o después de la cirugía para prevenir la recurrencia del cáncer. La precisión de los haces de radiación requiere una máscara plástica especialmente diseñada para garantizar una focalización exacta.
Los efectos secundarios pueden incluir irritación o dolor en la piel, úlceras bucales, sequedad de boca, pérdida del gusto, pérdida del apetito, cansancio y náuseas. Es fundamental que su médico supervise y controle los efectos secundarios.
Se pueden emplear tres tipos de cirugía: resección endoscópica, laringectomía parcial y laringectomía total. La resección endoscópica es adecuada para el cáncer en etapa temprana, mientras que la laringectomía parcial implica la extirpación quirúrgica de la parte afectada de la laringe, preservando algunas cuerdas vocales. La laringectomía total se reserva para casos avanzados y consiste en la extirpación completa de la laringe.
Cada tipo de cirugía conlleva sus propias consideraciones y posibles efectos secundarios.
La quimioterapia, que utiliza medicamentos potentes para dañar el ADN de las células cancerosas, puede administrarse antes de la cirugía o la radioterapia, o emplearse de forma concomitante para potenciar la eficacia de la radioterapia. También puede utilizarse en el cáncer de laringe avanzado o recurrente.
Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, caída del cabello, pérdida del apetito, diarrea, dolor o llagas en la boca y fatiga.
El cetuximab, un medicamento dirigido contra el cáncer, puede complementar la radioterapia, especialmente cuando la quimioterapia no es adecuada. Se administra por vía intravenosa y puede causar efectos secundarios como erupciones cutáneas, náuseas, diarrea y dificultad para respirar. Es necesario un control estrecho debido al riesgo de posibles reacciones alérgicas.
Un inhibidor de puntos de control, un tipo de inmunoterapia, estimula el sistema inmunológico para atacar y eliminar las células cancerosas. Los efectos secundarios pueden incluir reacciones en la piel, como erupciones.
Después de una laringectomía, la recuperación implica cuidados intensivos, alimentación temporal mediante sonda y posibles dificultades para comunicarse. Diversos métodos, incluidos los prótesis de voz, el habla esofágica y el electrolaringe, pueden ayudar a restaurar o aprender formas alternativas de comunicación.
El dolor de garganta y la dificultad para tragar son comunes después del tratamiento del cáncer de laringe. Puede ser necesario administrar los alimentos mediante una sonda, y durante la fase de recuperación podrían requerirse ajustes en la dieta.
Un equipo especializado recomendará el tratamiento óptimo según el tipo de cáncer de tiroides. Por ejemplo:
Los carcinomas papilar y folicular pueden tratarse con cirugía seguida de yodo radiactivo.
El carcinoma medular de tiroides suele implicar cirugía seguida de radioterapia.
El carcinoma anaplásico de tiroides puede no ser susceptible de cirugía, pero los síntomas pueden controlarse con radioterapia y quimioterapia.
La cirugía suele ser el tratamiento inicial para la mayoría de los tipos de cáncer de tiroides e implica la extirpación de parte o de toda la tiroides, junto con los ganglios linfáticos cercanos. El procedimiento se realiza bajo anestesia general, y la mayoría de las personas pueden abandonar el hospital en unos pocos días, dejando una pequeña cicatriz en el cuello que disminuye con el tiempo.
Después de la cirugía, a menudo se recomienda un tratamiento con yodo radiactivo para eliminar las células cancerosas residuales y reducir el riesgo de recurrencia. Se aconsejan modificaciones en la dieta, como la reducción de la ingesta de yodo, para lograr un tratamiento más eficaz. Se recomienda a las mujeres evitar el embarazo durante al menos 6 meses después del tratamiento.
Las terapias dirigidas, como el cabozantinib, lenvatinib y sorafenib, se utilizan cada vez más para atacar específicamente las células cancerosas, minimizando el daño a las células sanas. Pueden recomendarse en casos de cáncer de tiroides metastásico que no responden al yodo radiactivo.
Si el yodo radiactivo no es adecuado o no resulta eficaz, se puede emplear radioterapia externa después de la cirugía para reducir el riesgo de recurrencia del cáncer. También puede utilizarse para controlar los síntomas de carcinomas de tiroides avanzados. El tratamiento suele durar entre 4 y 6 semanas, y los efectos secundarios, como náuseas, cansancio, dolor al tragar y sequedad bucal, generalmente desaparecen tras finalizar el tratamiento.
La quimioterapia se utiliza con poca frecuencia en el cáncer de tiroides, pero puede considerarse en carcinomas anaplásicos de tiroides que se han diseminado. Aunque no es curativa, puede ayudar a controlar los síntomas.
Los controles regulares son fundamentales para vigilar una posible recurrencia. Las pruebas pueden incluir análisis de sangre, ecografías para examinar el cuello y gammagrafías con radioisótopos que detecten células cancerosas de la tiroides. La frecuencia de estas pruebas puede disminuir con el tiempo, pero podría ser necesario repetir el tratamiento si el cáncer reaparece.
El tratamiento de un tumor cerebral tiene como objetivo extirpar la mayor parte posible del tumor y tratar de evitar su recurrencia.
Las intervenciones principales incluyen:
Esto implica la extirpación de una pequeña porción del cráneo, la eliminación del tumor y, posteriormente, la recolocación del fragmento óseo.
Mediante el uso de radiación externa, este método se emplea después de la cirugía para eliminar las células cancerosas.Utilizing external radiation, this method is employed post-surgery to eliminate cancer cells.
Se utilizan medicamentos para erradicar las células cancerosas tras la cirugía o para aliviar los síntomas cuando no es posible la extirpación completa del tumor.Medications are used to eradicate cancer cells post-surgery or to alleviate symptoms if complete tumor removal isn’t possible.
Consiste en dirigir numerosos haces pequeños de radiación al tumor para eliminarlo cuando la cirugía no es viable.This involves directing numerous small radiation beams at the cancer to eliminate it when surgery is not viable.
Después del tratamiento, pueden surgir problemas persistentes, como convulsiones, dificultades para caminar y alteraciones del habla. Puede ser necesaria la terapia ocupacional y la fisioterapia para la recuperación o adaptación a estas dificultades. Adoptar un estilo de vida saludable —incluyendo dejar de fumar, mantener una dieta nutritiva y realizar ejercicio regularmente— es crucial para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. Durante la recuperación, es posible retomar gradualmente las actividades normales, aunque ciertas actividades, como los deportes de contacto, podrían necesitar ser evitadas de forma permanente.
Las personas que reciben tratamiento para un tumor cerebral pueden experimentar efectos secundarios tardíos, como cataratas, epilepsia, problemas cognitivos (pensamiento, memoria, lenguaje o juicio) y, en casos raros, accidente cerebrovascular, meses o años después del tratamiento.
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