Para hablar de las principales razones por las que las personas eligen viajar con fines médicos, debemos mencionar el alto costo de los tratamientos médicos y los largos tiempos de espera. En países avanzados y desarrollados, puede ser necesario esperar entre 2 y 6 meses para recibir un tratamiento específico, incluso para tratamientos de diagnóstico.

Además de los costos, algunas limitaciones del seguro hacen que los pacientes busquen países alternativos para recibir sus tratamientos, sabiendo que los hospitales del sector privado pueden atenderlos con mayor facilidad. En algunos países de primer mundo, las cirugías ortopédicas no están cubiertas por el seguro o están limitadas a cirujanos y centros específicos.

Según estadísticas publicadas en 2007, aproximadamente 750,000 estadounidenses viajaron al extranjero en busca de tratamientos médicos, cifra que se estimaba que se duplicaría en 2008.

Los países más populares para el turismo médico son: Irán, India, Canadá, Costa Rica, Israel, Jordania, Corea del Sur, entre otros. Algunos países visitados por sus servicios populares de cirugía estética son Cuba, Ecuador, Taiwán, Albania, Brasil y Colombia.

Otros servicios populares incluyen tratamientos de infertilidad, como diversos métodos de FIV (fertilización in vitro), subrogación o congelación de embriones.